77年前、神戸は無差別爆撃された　証言と記録でたどる

　77年前の3月17日、神戸は無差別爆撃を浴びた。5月11日、6月5日と続いた大空襲で、主要港として栄えた神戸は焦土と化した。7千人超が命を失った「神戸大空襲」とは何だったのか。体験者の声を聞き、記録をたどった。

　米爆撃機のB29がうなるような重低音を響かせる。爆弾で近くの家が崩れたのか。バリバリという音も聞こえてくる。

　自宅の床下に掘った1畳半ほどの防空壕（ごう）に家族と身を潜めた少女は、両目と両耳を手でぎゅっと押さえ、音が遠ざかるのを待っていた。「お母ちゃん、死んだらあかん」。自分でも気付かないうちに、何度もそう叫んでいた。

　1945年5月11日。国民学校の4年生だった藤本吉江さん（86）は、本庄村・深江（現・東灘区）で体験した空襲の恐怖を鮮明に覚えている。

　6人きょうだいの下から2番目。一番上の姉は嫁ぎ、兄2人は軍人を志願して家を出ていた。小さな木造の平屋に、家族5人で身を寄せ合って暮らしていた。深江はかつて漁師町として栄えた。父は魚の行商をしていたが、賭け事が好きで生活は苦しかった。

　戦争が長引くにつれ、物資不足は深刻さを増した。授業は徐々に減り、給食の炊事に使うための柴木を林まで拾いに行ったこともある。柴木をまとめて背負うと、縄が肩に食い込んで痛かったのを覚えている。

　45年4月からは疎開が本格化し、同級生はほとんど居なくなった。藤本さんも数日後には祖母の実家に疎開する予定だった。

　ひたすら続くように思えた爆…